「 cafe au lait 」の語源

「ミルク入りエスプレッソコーヒー」という意味の言葉が1990年頃から使われるようになりました。これはイタリア語の caffè latte の略で、「ミルクコーヒー」という意味です。この言葉はラテン語の lac（属格 lactis）から来ており、「ミルク」を意味します。これは印欧語根 *g(a)lag-（「ミルク」を意味する）に由来しています。フランス語の cafe au lait と比較してみてください。

母音の前で使われる lac- は、19世紀から化学や生理学で用いられる語形成要素で、「乳」を意味します。これはラテン語の lac（属格 lactis）「乳」に由来し、さらに遡るとプロト・イタリック語の *(g)lagt-、そして印欧語族の語根 *g(a)lag-「乳」に繋がります。この語根と別の語根 *melg-（milk (n.) の語源）のおかげで、ほとんどの印欧語族の言語に「乳」を表す言葉が存在します。しかし、共通の言葉がないことは謎とされています。中世アイルランド語の lacht やウェールズ語の llaeth「乳」はラテン語からの借用語です。

また、*g(a)lakt-は、原始インド・ヨーロッパ語の語根で「乳」を意味します。

この語根は、以下の単語の一部または全部を形成しているかもしれません：ablactation（断乳）、cafe au lait（カフェオレ）、galactic（銀河の）、galaxy（銀河）、lactate（動詞、乳酸を生成する）、lactate（名詞、乳酸）、lactation（授乳）、lacteal（乳腺の）、lactescence（乳白色）、lactic（乳酸の）、lactivorous（乳を食べる）、lacto-（乳に関する接頭辞）、lactose（乳糖）、latte（ラテ）、lettuce（レタス）です。

さらに、この語根は以下の言葉の起源とも考えられています：ラテン語のlac（属格lactis、「乳」）、ギリシャ語のgala（属格galaktos、「乳」）、アルメニア語の方言kaxc'（「乳」）。ラテン語では、初めの「g」が異音化によって失われた可能性があります。この語根と、別の語根*melg-（「乳」を意味するもの）が、ほとんどのインド・ヨーロッパ語族の「乳」に関する単語を説明しています。しかし、共通の言葉が存在しないことは謎とされています。